Studenter som fullfører en geofaglig selvfølgelig ofte finne seg klar til å drive selvstendig forskning i geofag. Disse programmene inkluderer vanligvis detaljert undersøkelse av emner som fluid dynamics, geologiske teori og forurensende containment.

Mange programmer i Afrika foregår i en svært uvanlig kulturelle og fysiske miljøet enn de fleste studenter er kjent med i de gode gamle dager. Kom å vite for å tilpasse seg denne levekår er en del av moroa og utfordringen om å leve der. Utfordringen er intellektuell, følelsesmessig og fysisk.

Krav til ph.d.-programmet involverer ofte studenten har allerede oppnådd en mastergrad. I tillegg må en oppgave eller avhandling hovedsakelig bestående av originale akademisk forskning fremlegges. I enkelte land, kan dette arbeidet selv må forsvares foran et panel.